赤旗

　　说话之人说王庭。

　　曹幹问道：“王大兄有何高见？”

　　王庭说道：“小郎，以行商为名，不就可以了么？”

　　“行商？”曹幹摸着短髭，沉吟说道，“我也考虑过以此为由，只是现下兵荒马乱，蓦然有行商到乡，岂不奇怪？且则，咱部到海西已有多日，又正在募粮，咱们驻兵县外的消息，海滨乡民必是已知，这个时候，咱如果再以行商之名到乡，乡民只怕更是不会相信吧。”

　　王庭想了下，说道：“小郎说的是。行商如是不可，以逃难为名如何？”

　　“逃难亦有些令人生疑。咱若说是从北边逃难而来，力大率与他帐下各部从事，现遍布於郡中各县，咱们是怎么从他们中间安全穿过的？咱若说是从南边逃难而来，南边现下并无大的战乱，於理不通，且我等皆北人，北边的口音或犹能冒充一下，南人的口音咱也都不会。”

　　王庭低下头，又想了会儿，笑道：“小郎是谨慎人，但那乡民不见得都会思虑这等周全！咱只管说是从北边逃难而来，准备南下投奔亲友，料那乡民，不见得会生疑心。”

　　李顺也说道：“对呀，小郎，乡民不见得都像小郎这样精细，不一定会生疑心！并且说了，咱们的大部队不进乡，乡民们自也就想不到会有咱们来打海贼，他们想不到咱来打海贼这一点，那么他们也就没有缘由朝‘咱们是去打探海贼情况’这方面去想，进而疑心咱的来历了。”

　　曹幹仍是觉着扮作逃难之民此法不太稳妥，可他也想不出更好的办法，再次问了李铁、高况等人，他们亦是无有它策，乃最终作出了决定，说道：“好吧！那就扮作难民试试！”

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　　……

　　海西县城距离海滨不到五十里地。

　　控制着行军的速度，行了一天的军，入夜后，离城约有二十多里，再前行十几里地，便是曹幹选定的他们的目的地了，——海西十四个乡，不算邻城不远的四个大乡，其余十个小乡，位处县东的共有两个，一个靠北，与朐县的伊卢乡接壤，另一个即是曹幹选定的这个目的地。

　　此乡名叫益民乡，下辖五个里。

　　依县寺户籍册去年案比人口时的最新记录，该乡计总共有民户近四百，口近两千。不过县寺户籍册上的此个户、口记录，虽是去年的最新记录，与益民乡的真实户口情况相比，却还是有出入的，出入还不小。益民乡真正的户、口，现在其实不过户三百上下，口千余而已。

　　之所以会出现真实人口和县寺户籍册上人口不合的状况，原因也很简单。

　　治内户口的增、减，是朝廷评核当地长吏治绩的一个重要项目。於任期之期间，若是治下百姓的户口得到了增加，就会被评为优等，得到朝廷的褒奖，有利於升迁，反之则会得到惩罚。

　　因此自前汉以来，郡县长吏就不缺有在治内百姓人口之增减方面造假者。